Een cryptomunt ook wel cryptocurrency genoemd is een soort digitale valuta die is gemaakt op basis van code. Ze bestaan zonder tussenkomst van de traditionele bank- en overheidssystemen. Cryptomunten gebruiken cryptografie om transacties te beveiligen en het creëren van extra eenheden te reguleren. Bitcoin, de originele en verreweg meest bekende cryptomunt, werd gelanceerd in januari 2009. Tegenwoordig zijn er meer dan 1.500 cryptomunten beschikbaar
Cryptomunten verschillen aanzienlijk van traditionele valuta omdat ze blockchain-technologie gebruiken om een gedistribueerd grootboek te creëren. Desalniettemin kunt u ze nog steeds kopen en verkopen zoals elke andere valuta en kunt u ook handelen op de prijsbewegingen van verschillende cryptomunten via CFD’s.
Crypto’s vallen onder de vlag van digitale valuta, alternatieve valuta en virtuele valuta. Ze waren oorspronkelijk ontworpen om een alternatieve betaalmethode te bieden voor online transacties. Cryptomunten worden echter nog niet algemeen geaccepteerd voor alle transacties, omdat sommigen ze te volatiel vinden om geschikt te zijn als betaalmiddel. Als gedecentraliseerde valuta is het ontwikkeld om vrij te zijn van toezicht of invloed van de overheid, en de cryptocurrency markten worden in plaats daarvan gecontroleerd door peer-to-peer internetprotocol.
Bitcoin wordt gecrediteerd als de eerste gedecentraliseerde cryptomunt. Zoals alle cryptomunten wordt het beheerd via een blockchain-transactiedatabase, die functioneert als een gedistribueerd grootboek. Bitcoin werd bedacht door Satoshi Nakamoto. De naam verwijst naar een persoon of een groep, dat is nog altijd onbekend.
Een kenmerk van de meeste cryptomunten is dat ze zijn ontworpen om de productie langzaam te verminderen en sommige hebben een absolute limiet op het aanbod. Bijgevolg zal in sommige gevallen slechts een beperkt aantal eenheden van de munteenheid in omloop zijn. Zo zal het aantal bitcoins naar verwachting niet boven de 21 miljoen uitkomen. Cryptocurrencies zoals ethereum werken daarentegen iets anders. De uitgifte is gemaximeerd op 18 miljoen ethereum-tokens per jaar, wat overeenkomt met 25% van het initiële aanbod. Door het aantal te beperken, krijgt het een hogere waarde.
Belangrijkste kenmerken van cryptomunten
Er zijn een aantal belangrijke principes die het gebruik, de uitwisseling en transacties van cryptomunten bepalen.
Cryptografie
Cryptomunten gebruiken op een aantal manieren geavanceerde cryptografie. In de digitale wereld van vandaag is het voornamelijk gebaseerd op informatica en wiskundige theorie. Het put ook uit communicatiewetenschap, natuurkunde en elektrotechniek. Twee hoofdelementen van cryptografie zijn van toepassing op cryptocurrencies: hashing en digital signatures:
Hashing
verifieert de gegevensintegriteit, handhaaft de structuur van de blockchain en codeert de accountgegevens en transacties van mensen. Het genereert ook de cryptografische puzzels die block mining mogelijk maken.
Met Digital signatures kan een persoon een stukje gecodeerde informatie bezitten zonder die informatie te onthullen. Met cryptocurrencies wordt deze technologie gebruikt om geldtransacties te ondertekenen en eigendom aan te tonen.
Blockchaintechnologie
Een blockchain is het gedecentraliseerde, openbare grootboek of de lijst met transacties van een cryptomunt. Voltooide blokken, bestaande uit de laatste transacties, worden geregistreerd en toegevoegd aan de blockchain. Ze worden in chronologische volgorde opgeslagen als een open, permanent en verifieerbaar record. Een steeds evoluerend netwerk van marktdeelnemers beheren blockchains en ze volgen een vast protocol voor het valideren van nieuwe blokken. Elke ‘node’ of computer die op het netwerk is aangesloten, downloadt automatisch een kopie van de blockchain.
Hierdoor kan iedereen transacties volgen zonder dat centrale administratie nodig is. Blockchain technologie creëert een record dat niet kan worden gewijzigd zonder toestemming van de rest van het netwerk. Het blockchain-concept wordt toegeschreven aan de oprichter van bitcoin, Satoshi Nakamoto. Dit concept is de inspiratie geweest voor andere toepassingen dan digitaal geld en valuta.
Bitcoin mining
Mining is het proces waarbij nieuwe transactierecords als blokken aan de blockchain worden toegevoegd. In het proces met bitcoin als voorbeeld worden nieuwe bitcoins bijgeschreven op de miners, wat bijdraagt aan het totale aantal munten in omloop.
Mining vereist een specifiek stukje software dat wordt gebruikt om wiskundige puzzels op te lossen, en dit valideert de legitieme transacties waaruit blokken bestaan. Deze blokken worden met regelmatige tussenpozen toegevoegd aan het grootboek (blockchain). Terwijl de software transacties oplost, wordt de miner beloond met een bepaald aantal bitcoins. Hoe sneller de hardware van een miner het wiskundige probleem kan verwerken, hoe groter de kans dat een transactie wordt gevalideerd en de bitcoin beloning wordt verdiend.