De Bitcoin
De Bitcoin wordt gecrediteerd als de originele en meest bekende cryptomunt. Satoshi Nakamoto creëerde het in 2009. In december 2017 waren er ongeveer 16,7 miljoen bitcoins in omloop (er kunnen er maximaal 21 miljoen zijn). Handelaren kunnen bitcoin kopen via een beurs en speculeren op de prijsbewegingen ervan via CFD’s.
Ethereum
Ethereum is relatief nieuw in de wereld van cryptomunten. Het werd gelanceerd in 2015 en is op het moment van schrijven momenteel het op een na grootste digitale valutanetwerk. Het werkt op dezelfde manier als het bitcoin netwerk, waardoor mensen tokens kunnen verzenden en ontvangen die waarde vertegenwoordigen via een open netwerk. De tokens worden ether genoemd en dit is wat wordt gebruikt als betaling op het netwerk. Het primaire gebruik van Ethereum is echter om te werken als slimme contracten in plaats van als een vorm van betaling. Slimme contracten zijn codescripts die kunnen worden ingezet in de ethereum blockchain. De limiet op ether werkt ook iets anders dan bitcoin. De jaarlijkse uitgifte is gemaximeerd op 18 miljoen ether, wat overeenkomt met 25% van de initiële levering.
Bitcoin cash
Bitcoin cash (BCH) is een cryptomunt en betalingsnetwerk dat is ontstaan als gevolg van een hard fork met Bitcoin in december 2017. Een hard fork treedt op wanneer leden van de crypto gemeenschap het niet eens zijn, meestal over verbeteringen aan de software die binnen het netwerk wordt gebruikt. In dit geval ging het om een meningsverschil over een voorstel om de blokgrootte te vergroten. Na een fork splitst de blockchain zich in tweeën en wordt het aan de miners en de bredere gemeenschap overgelaten om te beslissen met welke cryptocurrency ze zich willen afstemmen.
Litecoin
Litecoin (LTC) is een peer-to-peer crypto die in 2011 is opgezet door Charlie Lee (een voormalige Google medewerker). Het was een vroege bitcoin spin-off, of ‘altcoin’ en aanvankelijk bedoeld voor transacties met een kleinere waarde dan die gemaakt met bitcoins. Technisch gezien is het gemaakt om bijna identiek te zijn aan bitcoin, maar het heeft enkele opmerkelijke verschillen. Litecoin kan bijvoorbeeld blokken tot vier keer sneller verwerken dan bitcoin. Het vereist ook meer geavanceerde technologie om te minen, maar het totale aantal beschikbare munten heeft een veel grotere limiet – het is momenteel ingesteld op 84 miljoen, wat vier keer groter is dan bitcoin.
Een samenvatting
Bitcoin en andere cryptomunten kunnen het beste worden omschreven als alternatieve valuta. Zoals hierboven vermeld, worden ze vandaag de dag nog niet algemeen aanvaard als ruilmiddel. De vooruitzichten voor cryptomunten zijn binair – het is waarschijnlijk dat ze zullen falen of de wereld zullen overnemen. Dit zijn enkele van de factoren die het hogere risico en de hogere potentiële beloning van de cryptomunten markt aandrijven.